2004 : une année remplie de rebondissements en exploration minière

Sylvain Lacroix et Patrick Houle
Direction de Géologie Québec

L’année 2004 a été l’une des meilleures années en exploration minière au Québec depuis fort longtemps, tant sur le plan des investissements alloués que des découvertes et des résultats d’exploration obtenus.

Plus de 200 millions de dollars en dépenses d’exploration et de mise en valeur

Les dépenses d’exploration et de mise en valeur au Québec ont légèrement dépassé le seuil de 200 millions de dollars en 2004. Il s’agit d’une hausse de 70 millions de dollars (+ 52 %) par rapport à 2003. En fait, ces dépenses n’ont pas cessé d’augmenter depuis 2000, où un montant de 94 millions de dollars avait été enregistré. Dans une perspective historique plus large, le montant de 2004 dépasse les 173 millions de dollars enregistrés en 1997 et il faut donc remonter jusqu’à la fin des années 1980 pour retrouver une telle activité d’exploration minière au Québec.

En ce qui concerne les budgets mondiaux d’exploration, la tendance haussière commencée en 2003 s’est poursuivie en 2004 où les montants estimés ont atteint 3 800 M$ US, par rapport à 2 400 M$ US en 2003 et à 1 900 M$ US en 2002. Néanmoins, la hausse de ces budgets convertis en dollars canadiens (+ 47 %) a été inférieure à celle observée au Québec. Par conséquent, la part des budgets mondiaux d’exploration allouée au territoire québécois s’est légèrement accrue à 4,1 %, ce qui permettrait au Québec de se classer au 6^e rang mondial des pays les plus explorés dans le monde en 2004.

La forte hausse des dépenses d’exploration et de mise en valeur observée au Québec en 2004 s’explique à la fois par la hausse de ces dépenses pour les métaux précieux (+ 41 M$, + 61 %), pour les métaux usuels (+ 19 M$, + 46 %) et pour le diamant (+ 9 M$, + 48 %).

Faits saillants d’exploration

Le nord-ouest québécois a été le site d’une activité minière intense à cause du prix élevé des métaux précieux et usuels. Des travaux majeurs d’exploration avancée, de mise en valeur et de développement souterrain ont été réalisés afin d’évaluer la mise en production éventuelle des projets aurifères Lapa et Goldex par Mines Agnico-Eagle ltée, Casa-Berardi par Mines Aurizon ltée, East Amphi par Mines Richmont inc., Fénelon par International Taurus Resources Inc., Sigma-Lamaque par Les Mines Century, Croinor par Exploration Malartic-Sud inc. et Kiena par Mines d'or Wesdome inc.

Ressources Campbell inc. a annoncé la mise en production de la mine de cuivre et d’or Copper Rand, à Chibougamau. Près de Matagami, Noranda inc. a recoupé lors de forages sur sa propriété baptisée symboliquement « Renaissance », une nouvelle lentille de sulfures massifs riche en zinc. À l’ouest de Rouyn-Noranda, les partenaires Noranda inc. et Corporation Minière Alexis ont obtenu une intersection de 5,16 m à 5,61 % Cu, 1,70 % Zn, 0,34 g/t Au et 17,6 g/t Ag sur leur propriété Lac Montbray.

À la baie James, la découverte « Éléonore » par Mines d’Or Virginia inc. a suscité un vif intérêt et entraîné de nouvelles acquisitions de claims. Un système aurifère majeur, avec des intersections telles que 18,85 g/t d’or sur 16 mètres, a été suivi sur 300 mètres latéralement et jusqu’à 225 mètres en profondeur. Dans la ceinture de roches vertes de La Grande, Mines d’Or Virginia inc. et son partenaire Noranda inc. ont annoncé la découverte d’horizons de sulfures massifs volcanogènes sur les zones DOM (9,94 % Zn, 2,12 % Pb, 0,73 % Cu et 96,38 g/t Ag sur 19,5 m - sondage CN04-17) et DOM NORD (12,65 % Zn, 1,54 % Pb, 1,36 % Cu, 125,31 g/t Ag et 0,3 g/t Au sur 4,7 m - sondage CN-04-23) de leur propriété Coulon.

La recherche de nickel a été particulièrement intense dans la Ceinture de Cap Smith où la mine Raglan est exploitée depuis 1998. Canadian Royalties Inc. a annoncé une estimation révisée à 1,84 million de tonnes à 1,9 % Ni, 2,3 % Cu et 5,2 g/t Pt+Pd pour les ressources indiquées du gîte Mesamax, ainsi qu’une estimation préliminaire à 1,4 million de tonnes à 0,7 % Ni, 0,9 % Cu et 2,7 g/t Pt+Pd pour les ressources inférées du gîte Méquillon. Knight Resources Ltd. et Anglo American Exploration (Canada) Ltd. ont annoncé plusieurs intersections d’intérêt, dont 24,5 mètres à 1,71 % Ni, 0,8 % Cu et 1,33 g/t Pt+Pd. Goldbrook Ventures Inc. a également rapporté la découverte de nouveaux indices, où il a notamment obtenu des teneurs de 1,35 % Ni, de 0,61 % Cu et de 2,88 g/t Pt+Pd sur une distance de 49,35 m.

Les Mines Ashton du Canada inc. et SOQUEM inc. ont investi environ 18 M$ en 2004 au nord des monts Otish, notamment pour réaliser un échantillonnage en vrac de 635 tonnes de matériel kimberlitique de l’essaim Renard. Afin d’évaluer la valeur en diamant, une cible de 300 carats de diamants est visée. Jusqu'à ce jour, les 415 tonnes de matériel provenant de l'échantillonnage en vrac qui ont été prélevées par forage carottier et par forage RC en 2004 ont produit 282 carats de diamant, incluant 12 diamants d'un poids supérieur à 1 carat.

Perspectives 2005

Grâce aux prix élevés des métaux et du potentiel minéral diversifié du Québec, l’année 2005 s’annonce tout aussi favorable que 2004 puisque les sociétés prévoient investir 209 M$ en exploration et en mise en valeur au Québec.

Ainsi, le nord-ouest québécois, la région des monts Otish et la Fosse de l’Ungava devraient demeurer les régions les plus explorées en 2005. Les investissements sur le territoire québécois seront favorisés par la recherche de l’or, de diamants et de nickel, jumelée aux différentes mesures mises de l’avant par le gouvernement du Québec, telles la reconduction permanente et la bonification du régime des actions accréditives, la bonification du volet remboursable du Crédit d’impôt relatif aux ressources pour les sociétés juniors et l’acquisition de connaissances géoscientifiques.