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Le Nord québécois est un territoire vaste, riche et diversifié qui recèle un potentiel de développement exceptionnel. Les richesses minières, énergétiques, fauniques et bioalimentaires, le potentiel touristique et les possibilités forestières sont autant d’atouts sur lesquels miser pour mettre en valeur ce territoire.
Situé au nord du 49e parallèle, il représente 72 % de la superficie du Québec et s’étend sur plus d’un million de kilomètres carrés, soit deux fois le territoire de la France.
Une démarche unique
Le Plan Nord constitue une vision d’avenir pour le développement de cette région septentrionale du Québec. Ce projet s’appuie sur des valeurs de respect, d’écoute, d’ouverture, d’échange et de solidarité.
C’est dans ce contexte que le gouvernement du Québec a amorcé une vaste démarche de concertation pour établir les bases d'un nouveau partenariat avec les acteurs du milieu et les communautés du Nord. Le Plan Nord se veut « un projet exemplaire de développement durable qui intégrera le développement énergétique, minier, forestier, bioalimentaire, touristique et du transport, la mise en valeur de la faune, ainsi que la protection de l’environnement et la conservation de la biodiversité. Il favorisera le développement au bénéfice des communautés concernées et du Québec tout entier, et ce, dans le respect des cultures et des identités ».
Cette démarche assurera un développement ordonné, respectueux, socialement responsable et durable du Nord projeté sur un horizon de 25 ans.
Une occupation millénaire
Ayant réussi à conserver des cultures basées sur les traditions et les modes de vie adaptés à ce territoire nordique, les communautés autochtones sont très attachées à leur patrimoine et à leur histoire – une histoire dans certains cas millénaire. Aujourd’hui, c’est plus de 120 000 personnes qui vivent sur le territoire du Plan Nord : quatre nations autochtones (les Inuits, les Cris, les Naskapis et certaines communautés innues) sont réparties en 31 communautés et cohabitent sur ce territoire avec 32 communautés non autochtones.
Un potentiel naturel exceptionnel
Les richesses minières
Le Québec est reconnu mondialement pour son territoire riche en ressources minières. L’exploitation minière représente d’ailleurs une part majeure de l’économie du Nord québécois. Au cours des dernières années, plus de 60 % des investissements consentis au Québec dans l’exploration et l’exploitation minières ont été effectués dans cette région du Québec. Ce territoire assure la totalité de la production québécoise de nickel, de cobalt, de platine, de fer et d’ilménite. Son potentiel pour le diamant et l’uranium est prometteur et celui pour les terres rares se révèle intéressant. Toutefois, une grande partie du potentiel minier reste encore à découvrir au fil de la réalisation de l’inventaire géologique du territoire.
Les ressources énergétiques
Le Nord du Québec produit déjà plus des trois quarts de l’hydroélectricité québécoise. Par ailleurs, le Plan Nord constituera l’assise de la volonté du gouvernement de faire du Québec la première puissance mondiale en énergies propres. En tout, c’est 97 % des 4 500 MW annoncés dans la Stratégie énergétique 2006-2015 qui proviendront du territoire du Plan Nord. De plus, il est déjà annoncé que 3 500 MW additionnels en énergies renouvelables seront produits sur le territoire du Plan Nord, soit 3 000 MW d’hydroélectricité, 300 MW d’énergie éolienne et 200 MW provenant d’autres sources renouvelables (par exemple, l’énergie hydrolienne). À terme, on estime que près de 50 milliards de dollars seront investis dans ce secteur au Québec.
La présence de la forêt
Les forêts publiques sont aussi présentes dans le Nord du Québec. On y trouve deux grandes zones de végétation, soit la zone boréale au sud et la zone arctique au nord. Compte tenu de la richesse des écosystèmes du nord ainsi que de leur fragilité, l’exploitation de la forêt boréale est effectuée dans un cadre très strict, ayant pour but d’assurer un aménagement durable des forêts. Près de 34 % de la forêt boréale continue – soit 187 509 km2 – fait l’objet d’activités de récolte. Le potentiel forestier de celle-ci, au nord du 49e parallèle, représente près de 33 % de la possibilité forestière totale du Québec.
Le secteur bioalimentaire
Malgré la situation géographique plus septentrionale des régions administratives visées par le Plan Nord, le secteur bioalimentaire a contribué au PIB du Québec pour 640 M$ en 2007. Il représente un emploi sur huit dans ces régions.
Ce secteur, comme outil de développement social communautaire et durable, favorise l’enracinement des populations dans leur territoire. Les conditions climatiques du territoire du Plan Nord se prêtent bien au développement d’une industrie bioalimentaire différenciée.
Le tourisme nordique
Le Nord québécois, avec ses régions sauvages et préservées, ses paysages à couper le souffle, sa faune et sa flore nordiques ainsi que les cultures riches et diversifiées des communautés qui l’habitent, offre un potentiel de découvertes et de dépaysement hors du commun. Les possibilités de développement touristique en milieu nordique sont multiples en raison du grand nombre d’attractions et de sites d’intérêt. Elles sont susceptibles d’attirer des touristes de partout à la recherche de destinations inusitées et d’expériences authentiques.
Le Nord Québécois est un paradis pour le tourisme d’aventure et l’« écotourisme », de nouvelles façons de voyager, dont on constate l’essor partout dans le monde.
Les ressources fauniques
Les ressources fauniques du Nord sont exceptionnelles. Ce territoire possède le plus important troupeau de caribous migrateurs au monde. Au Nunavik, on évalue le cheptel de caribous à près d’un million de bêtes. Le potentiel halieutique est également important et varié.
La chasse et la pêche dans cette région constituent une expérience hors du commun qui suscite un vif intérêt auprès de la clientèle internationale. Les pourvoyeurs de chasse ou de pêche représentent d’ailleurs la principale porte d’entrée dans le territoire nordique pour les visiteurs en provenance de l’extérieur.
Depuis plusieurs années, on constate aussi l’essor rapide des activités fauniques sans prélèvement comme l’observation de la faune, qui se trouve intégrée aux activités de plein air. On estime que ces activités devraient connaître une croissance accélérée grâce à la création de nouveaux parcs nationaux.
Une vision d’avenir durable pour le Nord
Conscient du fort potentiel naturel et économique du Nord, le gouvernement du Québec désire favoriser une approche durable et intégrée de mise en valeur en y associant les communautés concernées, dans le respect de leur mode de vie et de leurs besoins.
Par le Plan Nord, le gouvernement propose une démarche planifiée et cohérente, composée de différentes initiatives élaborées et mises en œuvre en collaboration avec les communautés et les acteurs concernés, en adoptant une approche exemplaire en matière de développement socialement responsable et durable. Les initiatives, les démarches et les projets qui en découleront intégreront des exigences liées à la protection de l’environnement et à la conservation de la biodiversité. Ils emprunteront une approche qui tiendra compte des spécificités des écosystèmes nordiques et des préoccupations exprimées par les populations concernées.
Pour plus d’information, veuillez consulter le site www.plannord.gouv.qc.ca.
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