Située au nord de Montréal, l’île de Laval est à la fois une ville, une municipalité régionale de comté et une région. Elle occupe la totalité de l'île Jésus, deuxième île en importance de l'archipel d'Hochelaga après l'île de Montréal. Bordée au sud par la rivière des Prairies et au nord par la rivière des Mille Îles, Laval compte une superficie totale de 267 km2. La population, en constante augmentation, s’élève actuellement à plus de 390 000 personnes.

L’hydroélectricité

Entre les rives de Montréal et Laval, la centrale de la Rivière-des-Prairies est en activité depuis les années 30. Afin de mettre en valeur l'industrie hydroélectrique présente dans la région, la centrale ouvre ses portes aux visiteurs au cours de la saison estivale.

L’exploitation minière

Bien que la région de Laval possède un potentiel minéral assez faible, l’exploitation de la pierre, du sable et du gravier contribue malgré tout à la création du plus grand nombre d’emplois dans la région.

L’activité forestière

En l'absence de forêt publique productive, c’est plutôt l'industrie manufacturière qui fournit du travail sur l’île de Laval dans le secteur forestier. À ce titre, des centaines de travailleurs sont employés à la fabrication de poutres, de charpentes de toitures, de meubles et de produits connexes. Grâce aux activités de découpe et de séchage, de nombreux grossistes et exportateurs de bois occupent aussi des emplois dans ce secteur d’activité.

Les boisés de propriété privée couvrent une superficie de 62 km², ce qui représente 23 % de la surface forestière de la région. Contrairement aux autres régions urbaines, Laval dispose de plusieurs boisés privés en zone habitée. Ceux-ci sont essentiellement des boisés de ferme, de terres agricoles laissées en friche et de parcs municipaux.

L’activité faunique

La chasse au cerf de Virginie, au petit gibier et aux oiseaux migrateurs compte parmi les activités fauniques les plus populaires de la région. Les différents adeptes de la faune dépensent chaque année près de 48 M$ uniquement sur le territoire de Laval.

Reconnu par le gouvernement du Québec comme refuge faunique, le Parc de la Rivière-des-Mille-Îles constitue le gardien de la diversité écologique de la région métropolitaine. Outre les attraits diversifiés de ce superbe parc, les Lavallois ont aussi l’occasion d’observer une faune variée en déambulant dans les boisés privés et les parcs urbains.

La villégiature et le récréotourisme

Lorsqu’ils souhaitent prendre part à des activités récréatives, les citoyens de la région fréquentent majoritairement la forêt privée et les parcs publics. Ces espaces permettent la pratique d’activités comme la randonnée pédestre, le vélo, l’observation de la nature, le golf, les croisières et les sports nautiques, le ski de fond et la raquette.

Le Parc de la Rivière-des-Mille-Îles et le Centre de la nature sont aussi des sites naturels particulièrement prisés tant par les Lavallois que par les visiteurs.

Les perspectives d’avenir

Pour les instances régionales, la préservation du milieu forestier et sa mise en valeur constituent des préoccupations de premier ordre. Puisque la présence d’espaces naturels contribue à la qualité de vie de la population, cette volonté ferme de tout faire pour les conserver est donc au cœur des moindres décisions.